wedstrijdmagazine ADO Den Haag - Willem II, seizoen 2020-2021

DE TEGENSTANDER WILLEM II Wie na het zo succesvol verlopen vorige seizoen van Willem II had gezegd dat de Tilburgers een jaar later alle zeilen zouden moeten bijzetten om niet te degraderen uit de Eredivisie, werd waarschijnlijk voor gek aangezien. Toch is het realiteit geworden voor de ‘Tricolores’ van voormalig ADO Den Haag-trainer Zeljko Petrović. Euforie Dat het ene seizoen het andere seizoen niet is, daar kan men in Tilburg over meepraten. Het contrast met twaalf maanden geleden kan immers haast niet groter. Toen vorig jaar aan het einde van april bekend werd dat de competitie vanwege het coronavirus niet kon worden afgemaakt, kwam al snel het bericht binnen dat Willem II zich zou plaatsen voor de voorronde van de Europa League. De Tilburgers zagen zich beloond worden voor een knap seizoen waarin het op de vijfde plaats van de ranglijst was geëindigd. Deze eindklassering had Willem II normaal gesproken een plek in de play-offs opgeleverd, maar deze konden zoals gezegd geen doorgang vinden vanwege het vroegtijdig beëindigen van het seizoen. De euforie was uiteraard groot bij de club uit Noord-Brabant. Het gebeurt immers niet vaak dat de Tricolores Europees voetbal spelen. De laatste keer dat Willem II in Europees verband uitkwam dateerde van 2005. Tegen AS Monaco hadden de Tilburgers destijds in beide wedstrijden geen schijn van kans, maar de ervaring was mooi meegenomen. Europees avontuur Vijftien jaar later zou de club uit Tilburg iets succesvoller zijn. Willem II stroomde in de tweede kwalificatieronde van de Europa League in en moest het opnemen tegen Progres Niederkorn uit Luxemburg. Het team van toenmalig hoofdtrainer Adrie Koster kende geen enkele moeite met deze opponent en won dankzij treffers van Vangelis Pavlidis (tweemaal), Görkem Saglam, Ché Nunnely en Mike Trésor met ruime cijfers (0-5). In de derde kwalificatieronde was de Schotse grootmacht Rangers FC de volgende tegenstander van de Tilburgers. Een club van formaat, die al over een schat aan Europese ervaring beschikt. Het was dan ook absoluut geen schande dat de Europese droom van Willem II na dit duel ten einde kwam. Waar de Brabanders de kansen lieten liggen, toonden de fysiek sterke Schotten zich zeer effectief: 0-4. EEN SEIZOEN VAN UITERSTEN VOOR TRICOLORES ADO DEN HAAG 18.